第170章 委曲求全（2/2）

而英国、美国、俄国领事馆，也都送来了最后通牒：午时前，必须看到人头落地。

否则，开炮。

午时三刻，法场。

十六根木桩，十六把鬼头刀。刽子手喝了酒，脸通红，手里的刀在阳光下泛着寒光。

监斩台上，坐着的是天津知府，不是曾国藩。

他不敢来。

他怕自己来了，会当场下令放人。也怕自己来了，会被愤怒的百姓撕碎。

但他能“看见”。

透过螭魂的感知，他看见了法场的一切——

张老五被按在木桩上，脖子梗着，眼睛死死瞪着监斩台，像要记住每一个人的脸。刽子手举刀，刀光落下……

“咔嚓。”

人头落地。

血喷起三尺高。

然后是第二个，第三个……

每一声刀响，曾国藩背上的鳞片就收缩一分。每一条人命落地，他体内的螭魂就嘶吼一声。那不是悲伤，是某种更深的、属于这片土地的痛。

这些血，这些命，这些屈辱……

最终都会变成“气”，被这片土地吸收，被地脉吞噬，也会被……他体内的螭魂，一点点吸收。

他在用同胞的血，喂养自己。

也在喂养，这个垂死的王朝。

行刑结束时，已是未时。

十六具无头尸被草席一卷，扔到乱葬岗。十六颗人头，装进木匣，由法国领事馆的人亲自验看、封存，说要送回巴黎“展示”。

而赔偿的银两——二百万两白银，也同时从天津藩库起运，装上洋人的船。

天津城，暂时保住了。

但民心，彻底丢了。

曾国藩走出驿馆时，街上空荡荡的。不是没人，是人们看见他的轿子，都远远避开。眼神里没有敬畏，只有……鄙夷。像在看一条瘸了腿、还冲主人摇尾巴的狗。

轿子经过鼓楼时，他看见墙上贴着一张新布告。

不是官府的，是百姓自己写的。纸很糙，字很歪，但意思很清楚：

“曾国藩，汉奸也。杀我同胞，赔我白银，献媚洋夷。此等贼子，人人得而诛之。”

密密麻麻，像无数双眼睛，在瞪着他。

轿夫停下轿，想撕掉。

“别撕。”曾国藩说，“挂着吧。”

“大人，这……”

“这是我该得的。”

他放下轿帘，不再看。

但那些血手印，已经刻进了他脑海里。

也刻进了，他体内的螭魂里。

回到驿馆，曾国藩没进房。

他走到后院井边，打上一桶水，开始洗手。

一遍，两遍，三遍……

手都搓红了，皮都快破了，但他还是觉得脏。不是血脏，是他自己脏。这双手，签了杀自己人的判决；这双手，批了赔款的公文；这双手……正在把这个国家，一点点推向深渊。

“大人，”赵烈文走过来，递过毛巾，“您……别这样。”

曾国藩没接毛巾。

他抬头，看着赵烈文：

“烈文，你说，后人会怎么记我？”

赵烈文沉默很久，才说：

“会记您……忍辱负重。”

“忍辱负重？”曾国藩笑了，笑得比哭还难看，“不，他们会记我‘汉奸’、‘卖国贼’。他们会说，曾国藩在天津，杀了百姓，赔了银子，向洋人低头。”

他顿了顿：

“他们说得对。”

“大人……”

“我确实是汉奸。”曾国藩看着自己泡得发白的手，“因为我在洋人面前，没守住中国人的骨气。我在百姓面前，没守住为官的正气。我在这片土地面前……”

他没说完。

因为说不下去了。

井水里，倒映出他的脸。

那张脸上，暗金色的鳞片已经爬满了额头，眉心的竖瞳完全睁开，正冷冷地看着他。像在问：

“这就是你要的‘不破’？”

“用同胞的血，换来的苟延残喘，值得吗？”

曾国藩没有回答。

他只是俯身，把整张脸埋进冰冷的水里。

水很凉。

凉得像那些死去的百姓，最后的目光。