第185章 他乡故旧（2/2）

“只要您一点头，只要大帅不拦着，咱们就把黄袍给他披上！然后您就是亲王，我就是大将军，咱们这些弟兄，个个封侯拜相！何至于……何至于像今天这样？”

他指着自己破旧的棉袄，指着缺了三根手指的左手，指着这只瞎了的眼：

“我！胡老三！当年第一个爬上天京城墙的人！现在在酒楼说书，挣几个铜板买酒喝！”

又指着窗外，指着这座灰扑扑的太原城：

“您！曾九帅！平长毛第一功臣！现在被发配到这苦寒之地，当个有名无实的巡抚！”

他猛地一拍桌子，碗碟乱跳：

“还有大帅！他要是当了皇帝，现在会在天津被洋人欺负？会被百姓骂汉奸？会……”

话没说完，他“哇”地吐了。

不是吐酒，是吐血——暗红色的，粘稠的，带着泡沫。吐了一地，吐了一身。

然后，他瘫在椅子上，像个被抽空了气的皮囊，只剩下粗重的喘息。

曾国荃坐在那里，一动不动。

他看着胡老三吐血，看着那些血在地板上蔓延，看着这个曾经悍不畏死的哨官，现在像条老狗一样蜷缩着。

而他脑子里，全是那句话：

“当年要是真听了那些弟兄的话，把黄袍披在大帅身上……”

是啊，当年。

同治三年六月，天京城破。吉字营的将士杀红了眼，也赢红了眼。他们围在曾国藩的大帐外，跪了一片，喊：“请大帅登基！请九帅监国！”

黄袍是现成的——从天王府库房里找出来的，朱元璋后代郡王的袍服，绣着五爪金龙。只要曾国藩点头，只要他曾国荃不反对，那一刻，历史就会改写。

可曾国藩没点头。

他走出大帐，看着跪了满地的将士，只说了一句话：

“我曾国藩，生是大清的臣，死是大清的鬼。”

然后，他转身进帐，再没出来。

而曾国荃……他当时怎么想的？

他记得，自己手按在刀柄上，按了很久。血在烧，心在跳，脑子里闪过无数个念头：皇帝……王爷……天下……

但最后，他松开了刀柄。

因为大哥那句话，像一盆冰水，浇灭了他心里所有的火。

“生是大清的臣，死是大清的鬼。”

现在，十二年过去了。

大哥在南京，背生鳞甲，目射金光，正在变成非人的怪物。自己在山西，守着这片苦寒之地，等着朝廷不知何时会落下的刀。而胡老三这样的老弟兄，在酒楼说书，吐血等死。

如果当年……

如果当年真反了……

“哈……”

曾国荃笑了。

笑声很轻，但带着某种碎裂的质感。

他端起那个裂了缝的酒碗，把剩下的酒，一口喝干。

酒很苦。

苦得像这十二年，每一个夜里，他反复咀嚼的……“如果”。

“九帅……”

胡老三缓过气来，独眼望着他，眼神清醒了一些，但也更悲凉了：

“我刚才……胡说的。您别往心里去。”

“我知道。”曾国荃放下酒碗，“你醉了。”

“是，我醉了。”胡老三低下头，“我天天醉，不醉……活不下去。”

沉默。

很长很长的沉默。

只有窗外细碎的雪，还在飘。

“周大彪。”曾国荃唤道。

“在。”

“送胡哨官去医馆。然后……”他顿了顿，“在城里给他找个差事。看守城门也好，管管仓库也罢——别让他再说书了。”

“是。”

“还有，”曾国荃从怀里掏出一张银票，放在桌上，“这些银子，给他安家。告诉他……是我曾国荃，对不起他们这些老弟兄。”

周大彪眼睛红了：“九帅，您……”

“去吧。”

人扶走了。

大堂里，又只剩下曾国荃一人。

他看着桌上那滩血，看了很久。

然后，他起身，走到窗边。

窗外，太原城笼罩在暮色和细雪中。远处的鼓楼上，亮起了灯。更远处，是苍茫的太行山，像一道巨大的、沉默的屏障，隔断了江南，隔断了往事，也隔断了……所有“如果”的可能。

“大哥，”他对着南方，喃喃自语，“你说，咱们选错了吗？”

没有回答。

只有风雪呜咽。

像千万个战死的亡魂，在问同一个问题。

而答案，早就被血浸透，被时间掩埋，被这越来越冷的雪……

一点点覆盖。