第365章 骑士们的算盘（1/2）
格哈德的信是八月初到盛京的。
送信的人骑了大半天马，到盛京时刚过正午。他把信交给内城的门房，门房送到杨保禄手上。杨保禄拆开看了一眼收信人名字，封好，让人去叫杨定军。杨定军当时在北岸新车间里盯着石匠砌最后一段墙基，灰浆溅在裤腿上，一块一块的灰白印子。卢卡跑过来喊他，说林登霍夫来信了。杨定军把泥刀放在石堆上，拍了拍手上的灰，沿着桥面走回了南岸。
信上写得简单。格哈德写字跟他做人一样，一笔一划，不绕弯子。林登霍夫周围几个骑士想见杨定军一面，有事当面说。他没有写具体什么事，只加了四个字：跟北边有关。
杨定军看完信，把信纸折好。去年诺德海姆子爵派鲁特格尔越界放牧砍树，被杨定山用手雷炸回去之后，安静了大半年。赔礼的羊毛和银币收下了，退回的牛羊也赶回去了，边界上的哨兵每天回报无事。但“无事”和“没事”不一样。边界上没有手雷响，不代表边界那边没有人在动。
他把信揣进怀里，去杨保禄院子说了一声。杨保禄正在看科隆来的货单，听完只问了一句要不要带定山。杨定军说不带，几个骑士想见面，带着远瞳队员去反而让他们紧张。杨保禄点了点头，让他至少带两个随从。杨定军说好。
第二天天不亮，杨定军带着两个随从骑马出了盛京东门。清晨的阿勒河谷笼着一层薄雾，河面上有早起的渔船，船夫撒网的影子在雾里模模糊糊。马蹄踏在石板路上，声响清脆，惊起路边树丛里几只鸟。过了瓦尔德堡岔路口之后，道路两旁的麦田渐渐变成了丘陵上的牧场，空气里的水汽淡了，阳光开始有了秋初那种干爽的质地。
到林登霍夫城堡时太阳还挂在西边的山梁上。城堡的石墙被落日染成了暖灰色，墙缝里的青苔在光线里显出干燥的深绿色。格哈德站在城堡门口等他。老骑士穿着一件洗得发白的灰色长袍，腰间挂着剑，头发比上次见面时又白了一些，但腰板还是笔直的。他身后站着两个侍从，一个牵着马，一个端着水囊。
“伯爵大人。”格哈德行了一礼。
杨定军翻身下马，把缰绳交给随从。他看了一眼城堡的围墙，墙缝里的野草拔得干干净净，墙垛上新换了几块石料，颜色比旧石浅，看得出来是最近才补上去的。吊桥的铁链上了油，城门洞里没有垃圾和粪便的气味。玛蒂尔达不在的时候，格哈德把城堡打理得跟她在的时候一样。
“信上说跟北边有关。”杨定军说。
格哈德点头，一边引着杨定军往城堡里走，一边说。最近一个月，林登霍夫北边几个骑士领里陆续来了一些生面孔。这些人不是成群结队来的，三两个一拨，穿着普通，说话口音是北边的。他们到各个骑士领的村子里转悠，不抢东西不闹事，就是跟佃农们聊天。
蹲在田埂上聊，坐在村口的老橡树底下聊，靠在磨坊的墙上聊。问今年收成怎么样，租子交多少，领主待他们好不好，一年要服多少天劳役。聊完走的时候留句话，说诺德海姆子爵那边的租子只收两成五，劳役也比这边少。
“一开始没人当回事。后来佃农们私下里开始传这些话，一个传一个，慢慢传到了几个骑士耳朵里。”格哈德推开城堡大厅的门，长条桌上已经摆好了简单的饭菜，黑面包、炖羊肉、煮鸡蛋、一壶蜂蜜酒。“有几个骑士来问我，诺德海姆子爵那边是不是真的只收两成五。我说不清楚。他们就没再问了，但脸色不太好看。”
杨定军在桌边坐下，掰了一块黑面包蘸着羊肉汤吃。面包是林登霍夫本地烤的，比盛京的粗，带着麸皮的颗粒感。他嚼着面包，让格哈德继续说。
“前两天埃伯哈德来找我。”格哈德坐在对面，没有动筷子。“他领地里走了两户佃农。不是偷偷走的，是白天收拾了东西，把租子交齐了，然后赶着牛车往北走了。埃伯哈德问他们为什么走，佃农说诺德海姆那边答应给他们更好的地，租子低，劳役少。埃伯哈德拦不住，也不能拦，人家交了租子，想去哪儿是人家的自由。”
格哈德说到这里停了一下。窗外城堡院子里马夫正在刷马，刷子刮过马毛的声音一下一下传进来。
“埃伯哈德为这件事好几天没睡着觉。他来找我的时候，眼睛底下是青的。他说伯爵大人去年当面跟他保证过，只要他效忠女伯爵、按时交租、不闹事，领地就永远是他的。他一直记着这句话。但现在不是领地的问题，是佃农走了，地没人种，租子就收不上来。租子收不上来，他拿什么交租？他不是不想交，是怕到时候交不上。”
杨定军把面包咽下去。埃伯哈德去年在偏厅里说的话他还记得。五十四岁的老骑士，祖上传下来的地传了三代，听到瓦尔特男爵嫁女儿陪嫁骑士领，怕自己的领地被收回。当时他坐在偏厅的椅子上，手指在膝盖上攥紧又松开，指节都捏白了。杨定军告诉他，只要效忠女伯爵、按时交租、不闹事，领地永远是他的。埃伯哈德听完，眼眶红了。
现在他不是怕领地丢，是怕佃农走光了，地荒了，租子交不上，最后还是把领地丢了。怕的东西不一样，怕的程度是一样的。
“明天让他们过来。”杨定军说。
第二天上午，几个骑士陆续到了林登霍夫城堡。
格哈德把他们安排在偏厅。偏厅不大，窗户朝东，上午的阳光正好照进来，把石墙上挂着的旧盾牌和长剑镀了一层淡金色。阿达尔贝特最先到。他骑了一匹栗色马，马背上驮着两个麻袋，里面是他自家地里种的大豆。
他把麻袋搬进偏厅，往墙角一放，拍了拍手上的豆壳碎屑，对格哈德说这是带给伯爵大人看的，今年的大豆比去年饱满。他说话的时候声音很响，在偏厅里嗡嗡地回荡，但眼神里藏着一丝不安，坐下来之后手指一直在椅子扶手上轻轻敲着。
埃伯哈德第二个到。他比上次见面时瘦了一圈，眼窝陷下去，颧骨更突出了。头发原本花白，现在白得更多了，像是这几个月一下子老了十岁。他走进偏厅时脚步很轻，朝格哈德行了一礼，然后坐在靠窗的椅子上，两只手交叠着放在膝盖上，目光落在自己那双旧皮靴的鞋尖上。靴头上沾着干了的泥，是来之前踩过田埂留下的。
另外三个骑士随后也到了。一个头发全白了，脸上皱纹深刻，嘴唇薄薄的抿成一条线。格哈德小声告诉杨定军，这位老骑士在本地住了四十年，他的领地夹在林登霍夫和诺德海姆之间，边界上的风吹草动他第一个感觉到。另一个三十出头的年轻人，肩膀宽厚，手臂粗壮，是个沉默寡言的性子，进来之后只点了点头就靠在墙角站着。
他身上的皮甲磨得发亮，腰间挂着一把用旧了的长剑，剑柄上的缠绳被汗水浸得变了颜色。最后一个是中等身材的中年人，穿着一件深褐色长袍，袍角沾着几片麦壳，大概是刚从打谷场上赶过来的。他的手指粗糙，指甲缝里嵌着泥土，一进门就不自觉地搓着手指，把干掉的泥搓成粉末撒在地上。
杨定军走进偏厅时，五个人都站了起来。动作不整齐，椅子腿刮过石板地面，发出几声刺耳的摩擦声。
杨定军没有坐到主位上。他在长条桌旁边随便找了把椅子坐下，对几个人摆了摆手，让他们也坐。格哈德站在他身后，把偏厅的门轻轻带上。阳光从东窗照进来，落在长条桌上，把桌上木板的纹路映得清清楚楚，也把几个骑士脸上细微的表情变化照得无可遁形。
阿达尔贝特最先开口。他说话还是那样，不拐弯，直接往主题上撞。最近半个月，他领地里来了好几拨诺德海姆的人。这些人不是士兵，是信使——诺德海姆子爵手下有个管事，专门派了几个人在各骑士领之间走动。他们穿着便服，不带武器，说话客客气气，先问收成，再问租子，然后压低声音说诺德海姆子爵那边新开垦了不少地，正在招募佃农。
租子只收两成五，劳役一年只服十五天，比林登霍夫这边少一半。新迁过去的佃农头三年还免一部分租。条件是迁过去的人必须把全家都迁过去，地里的庄稼收完了就走，不要耽误明年春播。
阿达尔贝特说到这里停了一下，端起桌上的水碗喝了一口。他领地里还没有人走，但已经有人来问他这些传言是不是真的。他说当然不是真的，佃农看着他，嘴上说知道了，眼神里写着一个问号。那个问号不是冲他的，是冲诺德海姆开出来的那些条件。人往高处走，水往低处流，你骂诺德海姆使绊子可以，但你不能骂佃农想多省点力气多吃几口饱饭。
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