第 56 章（2/2）

若在以前，他乐得局势混乱。徐国人人阴险可恨，灭了才好呢。

但这几个月下来，他的心态颇有改变。每日从早到晚地出汗，累了往床上一倒，基本上就是个死人；所有精力都消耗在吃喝拉撒上，有些他曾经认为很重要的事，忽然就变得索然无味。

甚至让他反感。

那天偶然捡来的村女枣儿，更是让他意识到，这世上，原来还有那么多跟他不一样的人。

他提醒自己的身份。赤华的身份。

他余光瞥见赤华马车旁边的重重护卫，掂量她这次的来意。

他面目冷清，质问赤华：“你把我发配到这儿来，就是指望我吃不得苦，能回心转意，给你做说客的？”

赤华笑而不言，忽然看到地上一篮子洗好的冬枣，青红相间，带着水珠。

她弯腰，好奇地拈了一枚，咬了满口香脆。

荆旷气不打一处来，粗鲁地把那盆子抢过来，别在腋下，不让她吃第二个。

“女公子锦衣玉食，犯不上跟我抢这仨瓜俩枣吧。”

赤华不恼，反而扑哧一乐，夸张地嘲讽他：“哟，学会护食了？”

荆旷突然记仇，怒气冲冲道：“你莫要得意！你今日风光，可不见得日日风光！等到哪天你我境遇互换，我……我也把你扔在这儿试试！看你能活几日！”

赤华忍俊不禁，“你问我能活几日？”

她提了长裙，款步入厨，顺手从枣儿腰间摘了根拨火棍，又弯腰抄了一把柴。半跪在灶前，添了火。

火光映红了她的脸。她熟练地避开烟尘，又看到油腻的桌案上已摆了几条杀好的鱼。她挽了袖子，旁边盆里洗了把手，找到一把厨刀，熟练地开始剖鱼。

荆旷看傻了。生鱼肉腥而滑腻，他自己都不愿意碰。

……

过不多时，三碗喷香鲜美的鱼汤摆在木桌上。

赤华在荆旷面前摔双筷子，也记仇地反问：“你说我能活多久？”

荆旷：“……”

以前在宫里，没见她学过这些！

村女枣儿战战兢兢，觉得自己该站着伺候贵人吃饭，又不知该怎么摆姿势。想回避一下，走路都同手同脚，不知该往哪迈步。

赤华拍拍旁边竹席，反客为主：“坐。”

然后问荆旷：“公子可喜欢这样的日子？可愿长久过下去？”

荆旷抿嘴不语。鬼都知道，他天天想逃。

只是能耐有限，喂饱自己都困难，无暇顾及别的。

赤华再轻声说：“公子这几个月，大约也能想明白了。在荆侯眼里，他的子女不如他的野心重要。他没有嫡子，可庶子多得是。虽然你是最年长、最出色的一个，但……但至今没封太子，总归是有点不稳当吧？——当然，就算封了太子，也未必能高枕无忧呢。”

荆旷唏哩呼噜的喝鱼汤，品味舌尖上的鲜美。舌头忙着，耳朵不闲，听一句，“嗯”一声。

枣儿急得直提醒：“公子公子，小心鱼刺。”

赤华朝她一笑，接着说：“你若坚决在这儿呆着，我当然无从干预。我还可以派人绘一幅田间野趣图，让荆侯看看，他的长公子是如何在徐国优哉游哉、乐不思归的。不过窃以为……他大约不会觉得很有面子。”

荆旷喉咙一动，差点卡了根鱼刺。

“你以为，这种威胁能令我让步？”他冷冷道，“要是我和君父的父子之情能被几句传言挑拨，我白当这个长公子。”

“挑拨不敢当。我当然希望日后继承荆侯之位的是你。”赤华表示冤枉，“我现在人微言轻，但跟现在徐国这位十岁的新国君，还是多少攀了点交情。若公子不弃，我可以负责引见。他是个很明事理的孩子。日后你即位，他长大成人，徐荆两国的关系，绝不会像你的父辈那样尴尬。”

荆旷有点心跳加速，脸上还是不为所动，仰脖将鱼汤灌了个干净，不防呛了一大口，狼狈地吐了一整个前襟。

赤华静静看着，“公子若能鼎力相助，一力化解这次干戈，我保证对你这几个月的事情闭口不言。日后你回到荆国，定然是万民爱戴。太子之位，难道还会花落别家吗？”

荆旷默然不语。若在以前，他大约还会对这句“万民爱戴”半信半疑，觉得只是哄人用的镜花水月。

战争有什么不好，能得财物、得土地、得奴仆，让人扬名立万。

直到他自己也做了几个月的“民”。他突然明白了，和平而单调的日子，对于这些普通庶民来说，是多么难得珍贵。

赤华给他时间想。她自己起身闲逛。参观他的鸡笼，参观他的猪圈，参观他打的柴，参观他亲手割下、又晒干了的麦粒。

最后赤华转到卧室，那破床被收拾得十分整洁，床下摆了两双自制的草鞋，床头挂着条洗干净的女子腰巾。

那个叫枣儿的村女脸蛋红红，像个小尾巴似的跟着她。她随手取了什么东西看，放回去之后，枣儿立马就给收回原处。枣儿似乎还想跟她解释什么，但怯于身份，始终不敢出声。

赤华忽然有些记不起，当初那个趾高气扬、咄咄逼人、对她志在必得的纨绔公子，到底是个什么嘴脸了。荆旷对她的种种恶劣行径，此时都显得十分好笑幼稚。

等她绕回前院，荆旷已在肃立等待。

他沉声问：“有笔墨吗？我给君父写封信。”

赤华喜出望外，赶紧吩咐从人准备笔墨绢帛。

枣儿在旁边敬畏地看着。

荆旷润了笔，再确认一句：“何时让我见徐国新君？”

“明日一早，有车来接。”她早有准备。

“何时送我回国？”

“荆侯答应退兵的当天。”

荆旷满意地点头，刚写两个字，又临时想起谈条件。

“我的那些旧从人……”

“悉数送回，你放心。”

他点点头，又写两段，犹豫了片刻，似乎有点难为情。

“那……那能不能再加两辆车。我这里的一些……物件，我想一并也带回去。”

赤华顺着他手指看过去，强行忍笑。

过去的公子旷生活豪奢，一件衣裳穿抽丝了就扔，上好的五花肉拿来喂狗，稍微不顺意，随便踢毁东西更是家常便饭。

如今他可算知冷暖，自己亲手补的几件歪歪扭扭的破衣，亲自编的藤箱，甚至亲手修补过的鸡笼，还有那几头膘肥体壮的小猪，他一样也不舍得，都想打包带回去！

这点事赤华倒也能做主，于是爽快应了。

荆旷喜上眉梢，终于真心感激地朝她一点头，然后指指灶台边忙活的村女，小声说：“枣儿也随我回去，好么？”

赤华终于不耐烦，甩个小白眼：“问我干嘛？问她。”

他以为她会吃醋啊？果然是本性难移。

*

荆侯将公子旷的来信通读了两三遍，喟然长叹。

荆旷果然是他的众多儿子里最有才干的一个。这副文笔和思路，其他人写不出来。

他洋洋洒洒，从国内到国外，从民到官到贵族，最后引申到家国天下——诸子百家引经据典，一样样的剖析，此时此刻贸然开战，是如何的弊大于利。

——这些不足为奇，朝堂上那些大臣也能舌灿莲花，说得跟他一样好听。

但荆旷的语调里还含着不少暗示：他已与徐国新君结纳为友，两国日后会摒弃前嫌、互相帮扶。若荆侯一意孤行地攻徐，未免让他里外不是人；若他以后有幸回国，不管是父子关系还是君臣关系，恐怕都会受到很大影响。这让他日后如何面对宗亲、面对群臣、面对其他诸侯呢？

写得很隐晦，但荆侯读出了所有的弦外之音。

荆侯有野心不假。但他最大的野心，不是自己生前的作为与名声，而是荆国世世代代的稳定富足。

公子旷是他一力培养的继承人。他年岁已大，怕是没精力培养第二个了。

他栽了好大一棵树，原本就是为了留给后人乘凉的。至于自己能不能摘到当季的果子……

并不重要。

他琢磨了一整夜，第二天，顶着一双黑黑的眼袋出来。

“徐国负责谈判的使臣是谁？谈谈条件吧。”

*

荆侯磨磨蹭蹭的退兵，与徐国签订了长期的盟约，恢复了唇齿之邦的关系。

双方各自做出了不小的让步。被扣押在徐国的荆国长公子旷如约返回荆都，身边的从人幕僚全须全尾，也一个没少。

甚至还多了一个。

两朝文武都松口气。除了几个想从战争中捞功名的不入流武将，都暗自欢庆。

其余等着隔岸观火的诸侯，见好戏搭起了台，却堪堪半途而废，未免唏嘘不已，暗自惋惜。但表面功夫还得做足，各自向荆徐两国发去公函，宣扬国君们的非攻和仁义。

只有荆侯本人，憋了一口难以言说的酸怒之气，据说从公子旷回国那日就开始卧病不起，许多野心勃勃的朝政计划，也慢慢荒废了。

反倒是公子旷，从徐国磨难一遭回来，却似乎判若两人。他丢弃了以往纨绔的派头，封存了许多奢华无用的玩器，亲自参与春耕秋收，提出了不少造福百姓的政令，让朝臣们刮目相看——他对民间疾苦的了解，竟似乎比不少士大夫还要深入得多。

他甚至还在宫里养起了猪——据一些底层出身的宫人传闻，养得还很肥，让他们怀念起了家乡的父老乡亲。

将公子旷立为太子的呼声与日俱增。不少人好奇询问，问他被软禁徐国时究竟经历了什么。但荆旷对此守口如瓶，只是露出个沧桑疲惫的微笑，一个字也不多说。

*

赤华匆匆回到徐都。国人们不知从何处听说她于荆国退兵有功，纷纷出来围观拜谢。隔着薄薄的马车板壁，赤华觉得有人在朝她丢瓜果。

——和上次她作为准太子妃，初入徐都时一个待遇。

然而这一次，她有功而受禄，接受得很坦然，笑着命令从人：“把那些能吃的瓜果都收起来，回头我尝尝。”

马车一路迤逦而行，却没进宫，而是拐了个弯，直接停在了城郊象台之畔。

赤华简单梳洗了一下，便去找夏偃。

但他的房间紧闭着门。侍婢们打手势告诉她，太医正忙。

赤华从窗缝里看。夏偃依旧安安静静地卧在床上，乖乖的不动，和她离去时没区别。

太医不灵满头大汗，一会儿给他把脉，一会儿摸摸他额头腋下，一会儿又低下头，往简片上记着什么。

过了一忽儿，又撅起屁股，艰难地从床下掏摸出个掉落的药囊。他不敢带仆从，一切只好自己动手。

赤华等到腿酸，太医终于出来，见了她，吓一大跳，连忙行礼，拼命掸落身上的灰土。

“女郎，女公子，小人这一阵子是鞠躬尽瘁……”

赤华不让他废话，劈头问他：“怎么样？”

太医不灵顾左右而言他。赤华又威胁几句，他才吞吞吐吐说：“小人正、正尝试新疗法……”

没等赤华发火，赶紧惜命解释：“是、是病人自己要求的……旧法子见效慢，他……他不满意，让小人用猛药。小人寻思他中毒剂量太深，是该以毒攻毒，但若要迅速，风险也大，他让小人放手去试……所以、所以这阵子看起来病情有所反复，其实……”

赤华皱眉。这么急于求成，像是夏偃的意思。这太医也不敢跟她撒谎。

但她还是斥责了几句：“你是太医，他是太医？你们太医惯会被病人牵着鼻子走么？”

太医不灵愁眉苦脸：“不、不是，但……但其实……这个……那个……”

“滚！”

赤华觉得自己平日脾气挺好，颇有唾面自干的风度，别人欺负到脸上，她也能一笑置之。但偏偏跟夏偃有关的事，她淡定不起来，每每见他孱弱卧病，就想找个人好好骂一顿。

否则，他的一切不幸，又能归咎于谁呢？

她在夏偃床边坐下，耐心等着。她已习惯了他的昏迷不醒，多数探视的时候，也不过是静静地陪他一会儿而已。

但今日看来，他睡得格外深。睡梦中汗湿额头，不知梦见了什么紧张的场面。

赤华也就不急，让人取来温热的药水和手巾，慢慢给他擦拭脸颊、脖颈和双手，试图看出他身体上细微的变化。

一边擦，一边絮絮叨叨的，跟他汇报进展：“我放了公子旷，让他写一封书信给荆侯，敦促荆国退兵了……”

夏偃常说她身边尽是坏人，得时刻防范。赤华觉得他未免小题大做。她又不是过街老鼠，哪有人人都要害她的道理？

但她确实觉得，自己接触过的这些这些王孙公子夫人国君，一个个像是戴了层层面具，说句话能藏着千般意图。跟他们交流什么要紧事，得拿捏分寸、顾忌礼节，就像小心翼翼地烹一锅满是佐料的羹，一丝一毫的疏忽，就全盘皆糊，心血白费。

虽然她在这方面也是出类拔萃的熟手，但毕竟太耗精力，她疲于应付。

唯有和夏偃说话时，她可以卸下面具，天马行空，不必担心用错典故，也不用费心猜测他话里的机锋和玄机，偶尔脱口一个粗俗的词，也不会招他白眼，反而会惹一道心照不宣的窃笑。

就像在外头烧野味，大块肉往火上一架，时间长些、短些、嫩些、焦些——都可以入口，都能让人大快朵颐。

她像聊家常似的，娓娓给夏偃报了最近的流水账。抬头看看，他还未醒。

她略微失望，又在他身边扫视，想找些只言片语。

两人玩着互相留言的游戏，一来一往，就是几旬光阴。

仗着年轻，将大把的时光浪费在毫无意义的事情上，却乐在其中。

但近来夏偃大约是被太医折腾得厉害，没精力留下太多废话。床铺空空荡荡。

只有两枚短简。一枚上头写着“天冷”。

另一枚，“何时归”。

赤华将那五个字把玩了好久，心思流转，不太满足。

她低头再找。终于，在床褥底下又发现一枚简。那上面让夏偃写了一行字，却又浓墨涂掉了。

赤华用心辨认，指甲一点点刮开表面的竹丝，露出层次不一的刚劲墨迹。

那句夏偃想说，却又害羞吞回去的话，是：“你心中那位夫婿，与我孰美？”

赤华唇边泛起微笑，将他打量了好一阵，咬着嘴唇提笔，想写点隐晦而俏皮的话，想了七八个版本，却迟迟写不下第一个字。

有人敲门。她猛地撂下笔，脸蛋如火，像被现场捉拿的贼。

“女公子！”来人是徐朔亲卫，恭恭敬敬立在门边三尺之外，“请进宫一趟。”