第2章（2/2）

那少年名叫沈其英，比高个少年刘天声还小着一两岁，两人敲门前刘天声就连哄带吓，要他瞒着苏远芳，就算瞒不住，也要把事情往轻里说。但沈其英年少软弱，对苏远芳又敬爱有加，被他三言两语一问，便委委屈屈地全说了。

原来这两个少年也是前燕子民，父执辈当年都是为官为将。两家人流落到大齐后，生活困窘，难以为继，因知道苏远芳在京城安顿，托人递了书信，又将两个少年带过来，名义上是给他做学生，其实只为讨条生路。苏远芳既然把人收下，却不能只管他们温饱，还是打点关系，设法将两人送进私塾，和其他少年一起读书认字。

这年岁的孩童本就容易抱团欺生，刘沈的长相又与齐人不同，两人上学这些日子，一些胆小的学生常远远看着他们窃窃私语，见天声凶狠地一眼瞪过来就嘻嘻哈哈做鸟兽散。胆子大些的就拍手唱着嘲笑的童谣拿他们取笑。

这日放学后，几个学生把沈其英团团围住，推一下搡一下地不让他走脱。沈其英试了几次走不出去，急得脸蛋涨红，眼中泪水盈盈，却还是用力睁大了眼睛，不叫眼泪落下来。天声被夫子留堂，出来的晚了，一见他们戏弄其英，叫道，“你们做什么！”，当即拉开两个学生，冲进去将沈其英护在身后。

那些学生其实也并没十分恶意，但大家都是年少气盛，不肯退让，当下你一言我一语地寻衅。刘天声自幼随母亲住在大齐，用齐人的乡野俚语与几人对呛，居然丝毫不落下风。

那为首的少年说不过他，气急骂道，“死不光的燕狗小杂种，畜生也来学人讲话，也不照……”话音未落，前胸已重重挨了一下，天地倒转，一屁股坐到地上。身边几个少年大叫打人打人了！！跟着便是一拥而上的群殴。

苏远芳听沈其英抽抽答答地说完，只道，“去打盆水，再把药箱拿来。”

沈其英答应着去了，苏远芳又把刘天声叫过来。他早看得清楚，沈其英虽然衣服肮脏，身上却没什么伤痕，倒是刘天声要狼狈得多了，想是打架时护着沈其英，自己一马当先的缘故。

天声本来预计要被苏远芳教训，颇为惴惴不安，但苏远芳只是一言不发地给他清理上药，将他伤口中的泥沙用清水冲洗出来。刘天声只顾龇牙咧嘴地忍痛，就把怕被教训的事给忘了，然后一转眼，见其英端着水在旁边，眼圈儿红红，看着又要掉泪，便凶他道，“哭有什么用。不许哭。”

沈其英用鼻音嗯了一声，忍泪不答。

天声又道，“人家凶，你就要比他们更凶。人家打你一拳，你就要还十拳。”

其英嗫嚅地说，“可是，可是他们人多，我们打不过的。”

天声大声道，“打不过也要打！”

苏远芳听着他们对答，也不说话，只把伤口处理停当，又招呼两人吃饭。两个少年吃了饭后快手快脚地把碗筷收拾了。他们住在这里，除了白天上学，晚上苏远芳还会教他们读写大燕文字。其英天资聪颖，进境甚是迅速。天声喜武多于喜文，加上先前一番折腾，没写几个字就开始眼皮打架。

苏远芳见状道，“天声，你先去睡吧。”

刘天声闻言立刻睁大了眼睛，道，“我不困。”

苏远芳知他倔强，就由他一半瞌睡一半醒地撑到了最后。

等两个少年睡下，苏远芳听到外头更夫路过，暗哑的竹梆一慢两块地打了三下。他回到桌前，又拨亮灯火，心想朝中发兵肃边是指日间事，这制药一事就要早做准备，只是摊开了纸砚，笔尖悬在空中，却是迟迟未能落下。

苏远芳原是大燕皇族，故土沦陷后被迫迁居大齐。燕齐两国边关纠纷已久，原本不过是今**南下几里，明日我就要北上占个村落的寻常龃龉，十三年前这情势却愈演愈烈，乃至双方都调了军队列境。

当时大齐有太子督阵，军卒人人奋勇。太子年轻气盛，未免贪功，不顾几名副将劝阻，五日间催促军队向大燕腹地推进了百余里。燕军虽然后撤，但军容不散，遇到有百姓要跟着一起走的，便让百姓走在头里，军队在后护卫。齐军军纪甚严，虽然一路北进，但并不惊扰寻常大燕百姓。

数日后齐军行进至一座名为乐安的小城。城中燕军与百姓连夜撤走，却在撤走前在城内各处水源中下了重药。原来那乐安虽小，却地处冲要，一旦被占，向北可见十三燕郡。只是当时齐军势大，己方后援又来不及赶到，因此几名将官商议之下，决定姑且撤出，待援军到了，再行反扑。

那些人也是工于心计，料到对方士兵可以自带干粮，不动城内粮食，但进城后水却是必定要喝的，又知道军中备有银针验毒，因此在水中下的不是毒药，而是一种当地特有的泻药。当地有一种野草，名叫“满地黄”，因其开出的花色作嫩黄，故而得名，这花的籽实可作清肠，虽不及巴豆大黄般立竿见影，但胜在全无异味，令人无法防备。

退出乐安的燕军算准药性发作时刻，连同赶来的援军大势反击，一夜间便夺回乐平。当时齐兵正一个个上吐下泻，来不及整装迎战，又在深夜中敌我难辨，一仗便折损了六七成兵卒。到了天亮时燕军收拾兵器，清点死伤，谁也没想到地上一具被践踏而死，衣着华贵的尸首，正是当时的大齐太子。

数月后边境上列队的齐兵黑压压地宛如乌云蔽日，隆隆马蹄声便似天边惊雷，正是大齐皇帝得知爱子惨死，以倾国之力出战，要报丧子之仇。

之后几场大战打得惨烈无比。双方伏尸千里，尸首下的泥土全被染作红色。齐军一旦攻下城池，便四面放火，城外耕地牧田，城内民舍商铺，一律焚烧殆尽，有人稍作抗拒，立时就乱刀砍死。

大齐军队一路攻至大燕都城之下，齐帝命人传讯，要大燕献出城池，俯首称臣，并交出驻守乐安的军队及居住的百姓。燕君不允，说道你齐人杀我燕人已经百倍千倍于此，反而斩杀来使，以示誓死不降。

围城一仗打了半年有余。城破之际，曾参与乐安一战的大燕将士只剩七八人。这些人一齐站上城墙，拔刀自刎。只是当时的燕都内聚集了各郡流离的百姓，要想分辨出哪一个是来自乐安，却是再也不能够了。大齐皇帝颁下旨意，将旧燕十六岁以上，四十岁以下的男子发入军中，终身为役。更发布了归齐令、宗法制，在关外毁田焚屋，迫使燕民迁入齐境，又将这些人归为贱籍，不与士农工商为伍，其中皇族萧姓者，尽皆迫之改姓。

苏远芳和兄姊一起被押入大齐。一路囚车经过，只见处处焦土，遍地是来不及掩埋的尸首，路边常有野狗野狼饥饿觅食，将死尸从泥土里刨出来，咬开了皮肉嚼食内脏。

到了京城后他们二三十个少年男女被囿于宫中，因齐后重病，齐帝又要整顿军队损伤，也没人来理会他们。只有几个太监每天过来供给三餐，饿不死也就是了。这样一直拖到皇后薨毙，朝廷上也没人再提及此事。

那些侍卫太监知道皇帝将燕人恨入骨髓，这些旧燕的皇子皇女若不在这里自生自灭，便是被赐予臣子为奴为婢，就算是死在这里，也无人会追根究则。于是克扣钱粮，将一日三餐减到了两餐，乃至一餐，轮值得空时也拿他们来淫戏取乐。那些人知道这些囚犯缺衣少食，因此前来狎戏之时，都会带了干粮糕点，要他们奉迎讨好才能换取。这般日子过了三年，纵然那些少年儿女挣扎求生，还活着的也不过六七人。

一日他在自己屋内，忽听门口嘈杂声响，不少人急急忙忙跑来跑去，大声吆喝。他这几年过得如行尸走肉一般，纵然听到异响，也并不理会。过了一会儿，又有个小太监匆匆跑进来，喝令他快快洗漱，又急急忙忙地跑去下间屋子说一样的话。等他们洗漱停当，就有人将他们带出去站成一排。

外头阳光耀眼，苏远芳还未看清眼前站着的是什么人，就听身后有人喝道，“二殿下来了，你这贱种还不跪下。”

苏远芳在被人轻贱之时，原也是跪过的，这时听那人出言辱及父母，又说的是“二殿下”，知道过来的是大齐皇族，不知从何处陡然生出力气，在一干人中直立着不肯跪拜。

那人大怒，劈头盖脸地扇了他一个耳光，抓住他肩膀便要朝他膝弯处踢去。却听有人朗声道，“放开他。”

那人闻言住手，退到一边。

苏远芳被一巴掌打得头晕目眩，摇摇晃晃地勉力站定，睁大了眼睛看去，只见朗朗丽日下一个和自己年纪相仿的少年正站在面前，眼中神情又是好奇又是怜惜，正温言道，“我叫永敬，你叫甚么名字？”</p>