柳暗花明又一村（2/2）

“元帅，此言差矣！”

阿九眨眨眼，捧出一幅纯良的笑容，朗声道：“我年纪虽小，却也知元廷无道，咱们汉人的大好河山就坏在了他们手里，我与兄长不求显达，只求尽绵薄之力，随元帅讨伐朝廷，救万民于水火。您现今见我是个黄毛小子，说不准心里正笑我乳臭未干不识好歹呢。可是我总归是要长大的嘛，成大业乃长远之计，我虽年幼，亦有驱逐胡虏之志，您何不把我留下，日后我长大成人，好为您效力不是吗。”继而瞄了一眼朱重八，扁扁嘴道，“再者，阿九无家可依，只想追随兄长，待在军营。若您不留我，我在外无人照拂，那可就得饿死了。况且您乃当世俊杰，我天资愚笨，在这儿耳濡目染，纵然成不了大才也总能废物利用吧？”

郭子兴奇之，微微眯眼，嘴角上提，但念他年纪太幼，思虑道：“只是……”

阿九抬眼见郭子兴欲言，似是要驳回，阿九铁了心要劝动他将自己留下，便想再说些什么要堵住他的嘴，抢在他开口之前央求道：“我吃得少，跑得快，能给你们打杂！我保证我绝不会捣乱的！”

郭子兴瞅他一幅伶俐可爱的模样，不免来了兴致：“你兄长看着挺沉稳的一个人，怎就有你这么能说会道的幼弟呢。你可曾读过书？”

“不曾。”阿九应道。

郭子兴颔首：“还没读书，便已有一股子灵气，日后受了文墨熏陶，又在军中习得兵法，必然是块成才的料。”

朱重八倏地抬眸，眼中闪烁起欣喜的光：“元帅的意思是……？”

“你年纪尚小，现今开蒙，也算不得晚。”那郭子兴真被他一番辩言改了主意，念他聪明伶俐，从小培养，日后更能效忠，摆摆手道，“既然如此，打杂你就不必了，我送你到这附近的学堂读书去。下了学，我便找人教导你习武。”

阿九一听，笑容愈发绽开，喜出望外：“多谢元帅收留！”

郭子兴差人将朱重八与阿九带到驻军的营帐，阿九短短的小手扛着笨重的木枕，旁人要帮他扛，他却偏不让，惹得众人愈发看他有趣儿了。军中将士夜晚皆歇于大通铺，朱重八正在帐中铺床安置时，肩部遽然猛地遭了一记重击。

“朱重八，你可算来了啊。”

朱重八倏地转身，眼见汤和直直站在自己身后。朱重八竟在一刹那愣住了。朱重八有许多旧友，自他被迫入了空门，便再也未见，每每断断续续忆起，只道再见已是奢望。二人久别多年一朝重逢，往日对友人所有的想念皆在二人紧紧相拥的一刻具化得真真切切。

阿九抬头看着两个较自己高出许多的人拥在一起寒暄了许久，咬着指甲盖儿笑出声来。

汤和注意到了一旁的阿九，蹲**摸了摸他的头：“哟，重八，你都有个这么大的儿子了？”

“这是我弟弟！”朱重八带着无奈的口吻笑道，“你跟元帅怎么都觉得这是儿子啊！”

这边阿九忙喊道：“汤大哥好！”继而汤和又问阿九岁数，阿九似是被噎住了一阵，过后才磕磕巴巴道：“呃……五，五岁吧。”

朱重八笑着轻轻拧了他嫩嫩的小脸：“臭小子连自己几岁都拎不清了？”

“你弟弟？这么小？”汤和将朱重八一把拉近，低声道，“你爹娘不是早就……”

“这个待我与你慢慢说。反正我还是光棍一个，没儿子就是了。”朱重八撇撇嘴道，顺带用手肘抵了抵汤和的胸口，“哎，汤大哥，你刚刚是不说晚上要请我喝酒啊？我可好久没尝过那味儿了，想得很。”

“我刚刚说了这么多话，你就这句记得最真。行行行，今儿咱们不醉不归！”汤和亦用手肘顶了回去，“我看你弟弟挺乖巧，让他也去，跟着吃点小菜。”

“这乖巧二字，怕是你高看他喽。”朱重八拍拍汤和的肩，像是要将阿九从前的“光辉事迹”抖漏出来，“我跟你讲啊，这小子……”

阿九这回正帮朱重八铺床，耳尖听到朱重八拿他的事打趣儿，一个箭步冲过来，又是垫脚又是跳地要捂住朱重八的嘴：“汤大哥你不要听！我哥他胡扯呢！”又道：“每次我经过那些酒楼，只有流口水砸吧嘴的份儿，如今汤大哥竟要请我们进去享受一回，我怕不是在做美梦呢。”

“晚上你可别玩疯了。”朱重八弹了一下阿九的额头，“明儿一早，你可是得去学堂的。”

“知道了知道了！”阿九不甘示弱地伸手弹了弹朱重八的腹部，“你们就接着唠嗑吧，我继续铺床去。”

两个空铺被阿九铺得平平整整，阿九在铺上躺成了“大”字，嘴角伴着喃喃自语扬起一丝兴奋的笑。

“重八哥，这第一步，你可算是迈出去了。”</p>